Che cos’è l’epatocarcinoma?

L’epatocarcinoma è la forma di tumore maligno del fegato più diffuso. Si manifesta in genere dopo i 40 anni ed è il terzo tipo di cancro più mortale a livello mondiale.

Prognosi della malattia

Questo tipo di tumore viene spesso diagnosticato già in fase avanzata, poiché i sintomi sono blandi o inesistenti nella fase iniziale. Come conseguenza, la percentuale di sopravvivenza è molto ridotta. È dunque di fondamentale importanza la prevenzione nei soggetti a rischio (ovvero coloro che sono già affetti da malattie al fegato).

Sintomi dell’epatocarcinoma

Occorre prestare attenzione ai seguenti sintomi:

Dolore profondo e sordo all’addome;
Dimagrimento improvviso, accompagnato da inappetenza e stanchezza;
Vomito, nausea, tensione all’addome;
Ingrossamento del fegato (epatomegalia), che può essere constatata con un metodo specifico di autopalpazione;
Febbre e dolore alle ossa;
Ingrossamento dell’addome;
In alcuni casi, ittero (che si manifesta con un colore giallastro della pelle);
Ingrossamento della milza (raramente);
Se il malato è già affetto da cirrosi epatica, può constatare un peggioramento repentino della stessa.

Quali sono le cause dell’epatocarcinoma?

Di seguito le principali cause di questo tipo di tumore:

La cirrosi epatica (spesso causata dall’abuso di alcool);
L’epatite B e C: questa causa è più comune in alcune regioni africane, a causa della scarsa diffusione dei vaccini;
L’emocromatosi: una patologia che causa un deposito di ferro nel fegato e in altri organi;
Sostanze cancerogene presenti in alcuni alimenti, come quelli che contengono nitrati o micotossine;
L’esposizione a sostanze dannose quali l’arsenico e il cloruro di vinile monomero;
L’assunzione per lungo tempo di steroidi anabolizzanti;
L’assunzione di alcool;
Fattori di rischio secondari quali il fumo e l’obesità.

Si può prevenire?

È primordiale che chi soffre di cirrosi epatica o di altre patologie del fegato si sottoponga a screening di controllo con frequenza, in modo da diagnosticare per tempo eventuali anomalie.

Per evitare l’esposizione al virus dell’epatite B e C (una delle maggiori cause di tumori al fegato) è opportuno seguire alcuni accorgimenti:

Effettuare il vaccino per l’epatite B e C;
Ridurre il consumo di alcool;
Astenersi dalle droghe;
Praticare sesso protetto;
Scegliere solo centri di tatuaggi e piercing certificati.

Anche migliorare il proprio stile di vita può aiutare a prevenire il tumore: è dunque importante seguire un’alimentazione corretta e praticare esercizio fisico per mantenere il peso forma.

Trattamenti per l’epatocarcinoma

Terapie sistemiche:

Rimozione chirurgica del tumore. Non è possibile effettuare l’intervento in diversi casi: per esempio, se il tumore è già in stadio avanzato, o se il paziente soffre di cirrosi epatica;
Il trapianto di fegato: è meno frequente e costituisce una tecnica alquanto recente. Purtroppo, però, molti pazienti che subiscono il trapianto non sopravvivono all’intervento;
La radioterapia può risultare in una riduzione delle dimensioni del tumore.

Terapie locali o regionali:

Chemioterapia locale: il farmaco viene iniettato direttamente nell’arteria del fegato;
Trattamento ablativo: l’arteria epatica viene legata così da privare il tumore dell’afflusso di sangue;
Chemioembolizzazione: un mezzo di contrasto con farmaci chemioterapici viene collocato nel tumore;
Alcoolizzazione percutanea tramite ecografia: dell’alcool etilico, sostanza tossica per il cancro, viene iniettato nello stesso;
Radiofrequenza: dei segnali elettrici vengono applicati alla massa tumorale.

È stato dimostrato che le terapie locali e regionali hanno una percentuale di successo più alta rispetto alle terapie sistemiche; ma, ancora una volta, risultano efficaci soprattutto nel caso di tumori di piccole dimensioni.

A quale specialista rivolgersi?

Una volta che si diagnostica la malattia, è necessario rivolgersi a un Epatologo e a un Oncologo; nel caso si decida di operare il tumore, si entrerà in contatto anche con un Chirurgo oncologo.